中國古代地方行政制度經(jīng)歷了多次調(diào)整。閱讀材料，回答問題。
材料一：周平王東遷后，周王室的地位一落千丈，出現(xiàn)了“大臣太重，封君太眾，上逼主，下虐民”的局面，秦朝對周朝的封建制度進(jìn)行了深刻的反思后，決定采用郡縣制。秦國作為分封最晚的諸侯，地處西北，“戎俗，尚武勇，故其民風(fēng)大近于質(zhì)樸無華，不尚文禮之一途”，較少受到周朝帶有封建性的禮儀制度的影響。秦朝建立后，疆域包括大量少數(shù)民族居住的邊遠(yuǎn)土地，這些“化外之地”也必須要由強(qiáng)有力的組織機(jī)構(gòu)來管理，并且要由中央直接控制。所以，采用郡縣制是必然的選擇。
——摘編自黃棟法等《秦國、秦朝實(shí)行郡縣制的原因探析》（1）根據(jù)材料一概括秦朝實(shí)行郡縣制的原因，并結(jié)合所學(xué)知識分析其作用。
材料二：秦漢以來，地方行政區(qū)別大抵依山川地形的自然地理界限來確定，客觀上容易被地方長官當(dāng)作割據(jù)稱雄的地理?xiàng)l件?！霸质〗ㄖ?，合河南河北為一，而黃河之險(xiǎn)失，合江南江北為一而長江之險(xiǎn)失”，這樣朝廷就比較容易控制了。嶺北、遼陽、甘肅等行省的設(shè)置，以廩養(yǎng)或防范蒙古諸王為主要使命。陜西、四川、云南、河南四省的設(shè)置，則以軍事襟要的鎮(zhèn)遏控制為重心。江浙、湖廣、江西三省，大抵以鎮(zhèn)壓新征服區(qū)域和搜刮財(cái)賦為基本宗旨。各行省的財(cái)賦支用權(quán)在成宗以后被規(guī)定在一千錠以下，司法方面，行省不得擅行誅殺，各地成兵布置、調(diào)撥兵也始終由朝廷直接掌握。
——摘編自李治安《元代行省制的特點(diǎn)與歷史作用》（2）根據(jù)材料二，概括元代行省制的特點(diǎn)。結(jié)合所學(xué)，簡述行省制的歷史作用。