閱讀材料，完成下列要求。
材料一 北宋時期，有明確記載的宋商赴日本貿易達70次。從1012-1192年，宋海商往高麗貿易117次，共計4548人，前往東南亞和印度洋沿岸各國的人數(shù)更多、規(guī)模更大。海商之中人數(shù)最多的是沿海農戶和漁戶，他們或為生計所迫，或為利益驅使出海逐利，加之宋對出海貿易的鼓勵，沿海居民中經營海上貿易日益普遍。宋政府為了便于控制，對這些船戶另編戶籍，發(fā)放公憑，方可出海，禁止私販，也有如“溫州巨商張愿，世為海賈”“建康巨商楊二郎，本以牙儈起家”，轉而為海商者，涉足海外貿易的宗族、官吏、軍將在海商中也占有一定比例。
材料二 宋商每年冬季在東南亞國家“住冬”，目的是在這里“博買蘇木、白錫、常白藤”，“次年再發(fā)船”，轉販到阿拉伯地區(qū)?！e極招徠外商來華貿易，“蕃商有愿隨船來宋國者，聽從便”。宋政府需要的外國特產也常常托海商代購?！行┖Ｉ檀淮钶d外國使者來宋?！＝êＩ绦鞈臁跋仁芨啕愬X物，于杭州雕造《夾注華嚴經》，費用浩瀚，印板既成，公然于海船載去交納”。交趾國不能造紙筆，求之省地，主要仰給商人從宋朝貿易。
——以上摘編自黃純艷《宋代海外貿易》（1）根據(jù)材料一并結合所學知識，概括宋代海商的特點，并分析海商群體發(fā)展的原因。
（2）根據(jù)上述材料并結合所學知識，概述海商在中外關系中發(fā)揮的作用。