閱讀材料，完成下列要求。
材料一   中國(guó)的反動(dòng)分子在外交上一貫是神經(jīng)衰弱怕帝國(guó)主義的。清朝的西太后，北洋政府的袁世凱，國(guó)民政府的蔣介石，哪一個(gè)不是跪倒在地上辦外交的呢？中國(guó)100年來的外交史是一部屈辱的外交史。我們不學(xué)他們。我們不要被動(dòng)、怯懦，而是認(rèn)清帝國(guó)主義的本質(zhì)，要有獨(dú)立的精神，要采取主動(dòng)，沒有畏懼，要有信心。
——周恩來《新中國(guó)的外交》（1949年11月8日）材料二   新中國(guó)成立二十多年來，中國(guó)的國(guó)際地位不斷提高，美國(guó)政府實(shí)行二十多年“遏止和孤立”中國(guó)政策的失敗，加之美國(guó)與蘇聯(lián)爭(zhēng)霸中所處的守勢(shì)地位，使美國(guó)不能不承認(rèn)中華人民共和國(guó)的發(fā)展和在國(guó)際事務(wù)中的巨大作用，不得不考慮改善與中華人民共和國(guó)的關(guān)系。美國(guó)總統(tǒng)尼克松說：“如果沒有（中國(guó)）這個(gè)擁有七億多人民的國(guó)家出力量，要建立穩(wěn)定和持久的國(guó)際秩序是不可設(shè)想的?！蓖瑯?，中國(guó)也面臨新的戰(zhàn)略抉擇。那時(shí)候，蘇聯(lián)駐兵中國(guó)北方邊境，構(gòu)成對(duì)中國(guó)安全的主要威脅。在這種形勢(shì)下，改善中美關(guān)系，對(duì)改善中國(guó)的國(guó)際地位，對(duì)付來自蘇聯(lián)的威脅十分有利；同時(shí)，對(duì)解決臺(tái)灣問題，實(shí)現(xiàn)祖國(guó)統(tǒng)一大業(yè)，也有重要作用。
——人民教育出版社《歷史必修1》（1）根據(jù)材料一并結(jié)合所學(xué)知識(shí)，指出新中國(guó)的外交與近代外交相比發(fā)生的重大變化，并說明新中國(guó)成立初期外交政策出臺(tái)的背景。
（2）根據(jù)材料二并結(jié)合所學(xué)知識(shí)，概括中美外交關(guān)系改善的原因和影響。